岡波巴索南仁欽(Gampopa Sonam Rinchen)出生於西藏東部的涅地(Nyal)， 出生時 名字是達瑪扎(Dharma Drak)。
從七歲開始，達瑪扎便學習醫術，接受訓練成為一個醫生，他廣泛的醫藥訓練使他成為當時最著名的醫生之一。
作為一個俗家人及名醫，他受到當地人很大的敬重。然而，就在他二十五歲那年，他的妻子及兩個孩子都死於疫症中。從此，他轉心向法，出家為僧，法名就是索南仁欽(Sonam Rinchen)。
岡波巴開始時追隨噶當派(Kadampa)的大師學法。及後，當他聽到密勒日巴的聲名時，岡波巴决定去尋找密勒日巴。經過一段長及艱苦的旅程，岡波巴最後來到促德(Trode Tashigang)，密勒日巴好像已在等候他，而密勒日巴的弟子很尊敬和熱情地 接待他， 但是由於岡波巴當時有點我慢心， 密勒日巴延遲了兩星期才接見他。
當岡波巴第一次見到密勒日巴時，後者拿着一碗西藏啤酒(chang)要這個新弟子 喝。岡波巴初時有點猶豫，因為喝酒會違反出家人的戒律，但他結果還是一口氣把酒喝完，顯示出他會接受到密勒日巴的大手印及密續的全部傳承教法。經過這次重要的會面之後，岡波巴便跟着密勒日巴學法，精進修行，承受了很多艱苦，生起了很多覺受，最後圓滿證悟並成為密勒日巴最重要的弟子及法嗣。
岡波巴其後創立了出家修行的噶舉派，其一分支是達波噶舉(Dhakpo Kagyu)。 他還 創建了一所名為達拉岡波(Dhaklha Gampo)的寺院，又著作了三、四部教典，包括 著名的《解脫莊嚴寶論》(The Jewel Ornament of Liberation)。
岡波巴同時擁有噶當巴(Kadampa)與及密勒日巴大手印及密續的傳承。從他開始，噶舉派便包含了這兩個傳承，有豐富的法門去引導弟子修行達至證悟。岡波巴指導他的弟子先從噶當派傳承的大乘共道開始，然後才進入密勒日巴噶舉傳承的大手印及密續不共道。
在岡波巴許多弟子當中，最著名和親密的弟子有：岡波竹青寧波(Gampo Tsultrim Nyingpo)，杜松虔巴(Dusum Khyenpa)，帕莫竹巴(Phakmo Trupa)，沙同素岡 (Saltong Shogam)，巴隆達瑪旺秋(Baron Dharma Wangchuk)，祥卓威袞波(Zhang Drowae Gonpo)。岡波巴的黃金珠蔓傳承法嗣是第一世的大寶法王杜松虔巴。